古典的光学显微镜只是光学部件和精密机械部件的组合，它使用人眼作为来观察放大的图像。后来在显微镜中放入摄影装置，作为记录和存储感光胶片的收纳器。现代普遍使用光电子器件、电视摄像机、电荷耦合器等，安装微电子计算机后构成完整的图像信息收集和处理系统。

　　表面为曲面的玻璃或其他透明材料制成的光学透镜可以使物体放大成像，光学显微镜就是利用这个原理将小物体放大到人眼能充分观察到的大小。近代的光学显微镜通常使用两个阶段的放大，分别用物镜和目镜完成。观察到的物体在于水景前面，被水景放大到一级后成为倒立的实像，这个实像再次被目镜放大到二级，变成了假象，人眼看到了假象。显微镜的总放大率是物镜放大率和目镜放大率的乘积。放大比例是直线尺寸的放大比例，而不是区域比例。

　　光学显微镜机械装置

　　显微镜的机械装置是显微镜的重要组成部分。起到固定和调整光学镜头、固定和移动标本等作用。主要由镜座、镜臂、装载台、镜筒、水警转换器、聚焦装置组成。

　　光学显微镜的镜座和镜臂。

　　1、镜子座作用是支撑整个显微镜的，装有反射镜，有的还装有照明光源。

　　2、镜像臂的作用是支持镜像管和载体。可以固定，可以倾斜两种。

　　光学显微镜载体

　　装载台的作用是放幻灯片。形状有圆形和方形两种，其中方形的面积为120毫米。中心有一个通孔，通孔后面左右各有一个安装夹用的小洞。分为固定式和移动式两种。一些载具架上装有横坐标通常读取0.1毫米的标尺，标尺可用于测量标本大小或显示检查的部分。

　　光学显微镜的镜筒

　　镜筒上端放置目镜，下端连接物镜转换器。分为固定式和可调式两种。机筒长度(目镜管上相到物镜转换器螺旋口底部的距离称为镜长或机筒长度)不能更改的称为固定镜片，可以更改的称为可调镜片，新式显微镜大多使用固定镜筒，国产显微镜也大多使用固定镜筒，机筒长度一般为160毫米。

　　配有目镜的眼镜盒有单筒和双筒两种。单通可以分为直立型和倾斜型，双通都是倾斜的。其中双筒望远镜可以同时观察双眼，减少眼睛疲劳。